Según cuentan los mitos aztecas, una profecía anunció que en el lugar donde el pueblo azteca encontrara un águila devorando una serpiente sobre un nopal deberían construir un templo en honor a los dioses. La visión se presentó en una zona del Valle de México, en un islote del antiguo lago de Texcoco. Allí se asentaron y crearon la que en un futuro seria la capital del imperio Mesoamericano (Tenochtitlan) ampliando la extensión de la isla artificialmente y con sistemas de riego y conducción de agua muy sofisticados.

La ciudad Tenochtitlan llegó a albergar más de 200.000 habitantes, convirtiéndola en una de las ciudades más grandes de su época.

Los aztecas habían asimilado las culturas de los pueblos avanzados del valle y se habían convertido en un eficiente poder militar, ya que trabajaban como soldados a sueldo para un emperador. Por lo que pronto se revelarían y se convertirían en el mayor imperio que había existido en mesoamérica.

Los aztecas adoptaron las creencias religiosas y culturas de los pueblos vecinos y sometidos. Su religión era politeísta, aunque predominaban unas pocas divinidades principales. Los dioses aztecas más importantes estaban relacionados con el cielo solar y agrícola.

Los aztecas no hacían un sacrifico cada día, ni por ningún otro motivo que por la necesaria ofrenda que ellos creían que les debían dar a los dioses. Los sacrificios se hacían sólo en los días festivos. Un día festivo por cada uno de sus 18 meses y cada mes estaba dedicado a un dios distinto.

Los aztecas conocían un tipo de escritura jeroglífica, ya que la economía de la ciudad se basaba en el comercio. La escritura mezclaba pictogramas, ideogramas y signos fonéticos. Predominaban las representaciones pictóricas de los acontecimientos.

El pueblo azteca daba gran importancia al tiempo y uno de los logros culturales más destacados fue la invención de un sistema de medición del tiempo basado en la combinación de varios calendarios.

Sus calendarios eran solares y estaban directamente vinculados a diversas formas religiosas.

El calendario azteca está compuesto por la combinación de un calendario civil y un calendario místico:

El calendario civil (xihuitl) basado en el año solar, mediante el cual los aztecas determinaban referencias cronológicas para las actividades de la sociedad en su conjunto, como las ceremonias y rituales. Estaba compuesto de 18 meses y de 20 días cada uno. Una semana estaba compuesta por cinco días y el año por tanto de 360, pero que se redondeaba a 365 días con la adición del nemontemi (días vacíos), una semana en que se cesaba toda actividad normal y se dedicaba al ayuno y la abstinencia. El problema de los años bisiestos se solucionaba intercalando cada cuatro años un día de doble duración.

Cada mes del calendario azteca estaba relacionado con una actividad determinada dedicada a un dios distinto.

Y calendario místico llamado Tonalpohualli, se registraba en el tonalamat (libro de los días), un códice en piel de venado o papel de corteza a partir del cual un sacerdote (tonalpouque) extraía horóscopos y predecía los días fastos y nefastos del ciclo. La estructura (probablemente heredada a través de los toltecas) comprendía un año de 260 días, a cada uno de los cuales se asignaba una fecha por la combinación de uno de los 20 signos de los días y un número de 1 a 13, representado por puntos, de modo tal que era imposible confundir dos días del ciclo anual. Por lo tanto, estaba compuesto de 20 semanas de 13 días. Cada uno de estos días se dividía en 13 horas diurnas y 9 nocturnas. Se creía que un dios o una diosa presidían cada signo de los días, y cada uno estaba también asociado a un punto cardinal (en sentido de giro antihorario, comenzando por el Este, de donde sale el sol). Cada día con su número estaba bajo la protección del respectivo dios, relacionado a un color, y tenía un augurio asociado.

La combinación de ambos ciclos produce siglos de 52 años de duración que se denominaba Xiuhmopilli(atadura de años).

Los aztecas dividían el calendario solar en 5 periodos de 73 días, una especie de estaciones a los que llamaban cocij:
Cocij cogaa, era el tiempo del agua y del viento simbolizado por el cocodrilo.
Cocij col lapa era el tiempo de las cosechas, representado por el maíz.
Cocij piye chij, era el tiempo santo o de fiesta, representado por el águila o el guerrero.
Cocij piye cogaa, tiempo de secas e inicio del calendario.
Cocij yoocho, tiempo de las enfermedades y las miserias, representadas por el tigre.

La civilización azteca se caracterizó por ser una sociedad estrictamente religiosa, en la que todo se relacionaba con los dioses. La creencia de que los dioses se mostraran en forma de estrellas, planetas (planeta Venus), el sol, la luna... los convirtieron en unos estudiosos de la astronomía. Sus observaciones del cielo motivaron la creación del calendario y así poder predecir eventos meteorológicos y místicos.